Après trois heures d'audience sur le fond devant le tribunal de commerce, le président de la chambre, précis et clinique dans ses interventions, a donné la date du délibéré dans ce litige, fixée au 30 mars prochain. Puis il a libéré la salle et les deux clubs qui s'affrontent, depuis bientôt sept ans, au sujet du transfert funeste d'Emiliano Sala, symbole de certaines dérives du foot-business. « Je vous remercie de garder votre calme pendant l'audience », avait intimé le juge, en ouvrant les débats, à 16 heures. Il fut écouté, jusqu'à un coup de chaud furtif entre Me Loizon, avocat (français) plaideur de Cardiff City, et Mes Marsaudon et Absil, les conseils du FC Nantes.
On sortait d'un tunnel rébarbatif sur les calculs complexes, à base d'expected goals et d'expected points, qui ont permis au club gallois d'évaluer son préjudice global à 122,2 millions d'euros (dont 2 M€ au titre d'un « préjudice moral ») dans ce dossier, à cause de la perte prématurée de son « actif » argentin, décédé accidentellement le 21 janvier 2019 dans le crash d'un avion privé dans la Manche. « Des chiffres fantasmagoriques » pour la défense du FCN, qui était elle-même accompagnée d'un contre-expert, chargé de démonter les arguments statistiques de Cardiff City, qui ont abouti à ce chiffrage délirant de sa « perte de chance ».
La mère d'Emiliano Sala devait venir à l'audience
Comme les avocats du FCN avaient le privilège, en tant que partie assignée, de conclure la joute, ils l'ont fait sabre au clair. En accusant le club gallois de « faire de ce drame une comédie judiciaire », en dénonçant des « calomnies » et une « volonté de salir la réputation du FC Nantes et de Waldemar Kita (son président) ». « La honte est du côté de Cardiff, qui assigne sans fondement juridique et réclame 122 M€ au titre d'hypothèses contredites », ont-ils asséné. En réaction à ce qu'il qualifie inlassablement d'« acharnement judiciaire », le club de Loire-Atlantique demande à son homologue britannique une indemnisation à hauteur d'1 M€, également pour « préjudice moral ».
Dans la première partie de l'audience, les débats avaient tourné -une nouvelle fois- sur le rôle du sulfureux intermédiaire Willie McKay, acteur central des négociations dans ce dossier douloureux. L'agent écossais, qui s'est démené pour trouver l'avion privé en question, fatal à Emiliano Sala dans son vol, a-t-il agi en tant que mandataire du FCN ? C'est « la question centrale à trancher par le tribunal », selon la défense de Cardiff City. Du côté nantais, on s'accroche à l'agent officiel qui disposait, à l'époque, du mandat de vente de Sala en Premier League : Marc McKay, qui n'est autre qu'un des fils de Willie. « La fable de Cardiff, c'est de dire que Willie McKay est l'organisateur du vol et qu'il est la cause du crash », argumente le FCN.
À 10 000 km de là, une femme toujours inconsolable a pu suivre l'audience par le biais d'une interprète, présente dans la salle, près des conseils de Cardiff, et qui lui a livré un condensé des débats par messages. Mercedes Taffarel, la mère de l'attaquant argentin, aurait dû être présente au tribunal de commerce de Nantes mais son vol vers la France a été annulé. Sollicitée, elle n'a pas souhaité s'exprimer à chaud.
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