Le Néerlandais Memphis Depay, un cas particulier

Memphis Depay est revenu de blessure, après la dernière trêve internationale. Après deux mois d'absence, l'attaquant de l'Atlético de Madrid (29 ans) est rentré en fin de match contre Majorque, le 25 novembre (1-0), et à Feyenoord, mardi (3-1). « J'ai pris plus de temps pour bien récupérer, ça fait du bien de pouvoir rejouer au football », a-t-il glissé après le match à Rotterdam.

Son physique lui joue trop de mauvais tours. Le Néerlandais avait déjà manqué toute la fin de saison dernière, après avoir quitté Barcelone en janvier pour signer deux ans et demi chez les Colchoneros, pour 3 M€. Sur l'année 2023, il n'a joué qu'un match en entier, au Stade de France, face aux Bleus (0-4, le 24 mars), et n'a participé qu'à 15 matches sur 46 possibles avec son club, deux sur dix avec sa sélection. Son dernier but remonte au 28 août, sur la pelouse du Rayo Vallecano (7-0). « Tout le monde se demande comment cela est possible, ajoutait-il. Moi aussi. Je suis un professionnel et je fais tout ce que je peux pour retrouver la forme. C'était une période difficile. Regarder, rater des matches, refaire le même ­itinéraire et passer beaucoup de temps en salle... Je ne me sentais pas comme un footballeur. C'était mentalement difficile. »

Ses pépins musculaires l'avaient déjà empêché d'arriver en forme à la dernière Coupe du monde. Blessé à la cuisse gauche fin septembre 2022, le leader ­offensif des Pays-Bas n'avait pas joué un seul match avant d'être lancé contre le Sénégal (2-0, le 21 novembre).

À six buts du record de Van Persie

Buteur en huitièmes de finale contre les États-Unis (3-1, le 3 décembre), l'ancien Lyonnais était sorti à 0-2 contre l'Argentine en quarts (2-2, 3-4 aux t.a.b.), remplacé par Wout Weghorst, qui avait ramené son équipe à 2-2 avec un épatant doublé. On saura dans les prochaines semaines si l'homme aux 44 buts en 88 sélections, à six buts du recordman Robin Van Persie (50), peut enchaîner les matches, et pour les Pays-Bas, la bonne surprise serait qu'il soit à l'heure à l'Euro.

Sans lui, et alors que Luuk De Jong (PSV) avait pris sa retraite internationale après la Coupe du monde, Weghorst (Hoffenheim, 31 ans) a tenté de faire l'affaire durant les qualifications (3 buts), sans totalement convaincre. ­Koeman a aussi essayé ou utilisé en pointe Donyell Malen (Dortmund), Cody Gakpo (Liverpool), Brian Brobbey (Brighton) ou encore dernièrement le Toulousain Thijs Dallinga. Une attaque Gakpo-Depay-Simons aurait évidemment de l'allure, mais ils n'ont encore jamais démarré un match ensemble.