Au milieu de terrain, Will Still (Reims) a l'embarras du choix

Cela ne durera peut-être pas. Mais après douze journées, il s'agit d'une curiosité assez rare pour être soulignée. À eux trois, les milieux Teddy Teuma (4 buts, 2 passes décisives), Marshall Munetsi (2 b., 3 p.d.) et Amir Richardson (2 b., 1 p.d.) ont été décisifs quatorze fois, soit deux de plus que quatre attaquants, Junya Ito (2 b., 2 p.d.), Mohamed Daramy (2 b., 3 p.d.), Oumar Diakité (1 but) et Keito Nakamura (1 b., 1 p.d.).

Will Still explique : « À défaut d'avoir un buteur capable d'inscrire 21 buts dans la saison - ce qu'a réussi en 2022-2023 Folarin Balogun (aujourd'hui à Monaco), alors prêté par Arsenal -, on doit trouver des solutions différentes avec des joueurs de qualité capables d'amener du danger dans des zones variées. » Surtout en venant de l'entrejeu.

Still va revenir à son système préférentiel

Sur les quatre dernières journées, l'entraîneur de Reims n'a pas pu aligner son trio de base Matusiwa-Munetsi-Teuma, car au moins l'un d'eux était absent. Ça l'a incité à mettre entre parenthèses son 4-3-3 pour adopter un 3-5-2 et a permis à Richardson (21 ans) d'être titularisé à chaque fois. Il a répondu présent, comme Valentin Atangana (18 ans) à Toulouse (1-1, le 22 octobre), touché à une cheville depuis et toujours indisponible. Contrairement à ses quatre équipiers du milieu, offrant à nouveau un appréciable choix au coach, qui reviendra à Rennes à son système préférentiel.

Au sein de ce 4-3-3, Azor Matusiwa, lui pas encore décisif, joue un rôle prépondérant en sentinelle pour assurer l'équilibre de l'équipe, avec par exemple 61,3 % de duels gagnés et 85,5 % de passes réussies. « Autant qu'un attaquant aime marquer, j'adore récupérer des ballons et essayer de les bonifier en jouant vers l'avant, confie le Néerlandais. On cherche toujours à courir plus que nos adversaires, mais surtout avec davantage de courses à haute intensité, pour tenter d'aller les chercher le plus haut possible. »

Cette volonté constante d'imposer un pressing haut efficace est selon lui indissociable de la « cohésion exceptionnelle du groupe. Quand Amir (Richardson) et Teddy (Teuma) sont arrivés cet été, ils ont vite compris qu'ils intégraient une vraie famille, avançant ensemble. » Conscient de « demander énormément d'efforts » à ses hommes, en particulier à ses milieux, Still loue « leur capacité à comprendre vite. Ils ont l'ADN de ce qu'on veut mettre en place. On n'est "que" le SDR, donc on doit mettre sans cesse le collectif au-dessus de tout ! »